Se ne parla ovunque, i politici ne discutono, alcuni sostengono con forza che dovrebbe essere eliminato perché soffoca la nostra economia e svuota i nostri portafogli.. Ma che cos’è esattamente l’ETS? Come funziona? Perché l’ETS è diventato uno dei temi più discussi nel contesto dei prezzi dell’energia e dell’inflazione che probabilmente tutti percepiamo?
ETS (dall’inglese Emissions Trading System) è un sistema di scambio delle emissioni di CO₂. In breve significa che le aziende - per operare in Europa - devono possedere permessi speciali (quote), se vogliono emettere anidride carbonica nell’atmosfera. Cosa significa in pratica? Tutti lo pagano? Teoricamente no - solo le aziende più grandi - che emettono anidride carbonica. In realtà però paghiamo tutti, dai più ricchi ai più poveri. Perché? Tra le altre cose, questo articolo parlerà proprio di questo.
L’ETS è un sistema dell’UE - un programma che ha lo scopo di costringere i paesi dell’Unione Europea a trasformare l’economia in una meno emissiva, cioè tale da emettere meno inquinanti e meno anidride carbonica. Sembra positivo, un obiettivo nobile, ma nella pratica è già un po’ peggio. Come dovrebbe costringere questi paesi ad abbandonare soluzioni ad alta emissione? Applicando il principio: „Emetti CO2? Devi pagare”.
L’ETS deve limitare le emissioni di gas serra. Funziona secondo il principio “cap and trade”:
È facile notare che il meccanismo ETS contiene, oltre al blocco delle emissioni di CO2, anche un meccanismo che blocca lo sviluppo delle aziende, perché in molti settori, ad esempio nella siderurgia, nel teleriscaldamento o in molti rami della produzione, lo sviluppo deve significare aumento delle emissioni. In questo modo si provoca che, ad esempio, le acciaierie europee non potranno competere con la Cina e col tempo praticamente scompariranno. Questo è purtroppo solo uno dei tanti esempi.
L’ETS quindi non è né uno strumento magico per trasformare l’economia, né un male assoluto nella sua impostazione iniziale. È un esempio di burocrazia inefficace e mancanza di capacità decisionale delle élite, qualcosa che produce effetti diversi da quelli previsti e che, accanto a qualche beneficio, provoca danni molto maggiori. È purtroppo anche un esempio dell’ignoranza delle élite governative dell’UE, che non comprendono le semplici leggi economiche o la necessità di competitività dell’Europa in un mondo in cambiamento, nell’epoca della competizione geopolitica con USA e Cina, dalla quale in realtà stiamo già lentamente uscendo.
Infine – l’ETS è purtroppo, nonostante i buoni obiettivi dichiarati – un esempio di pensiero dogmatico, che non ammette altre argomentazioni e limita la propria visione solo alle questioni climatiche o ecologiche, trascurando altri aspetti.
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È legato alla questione della protezione del clima, che è stata un punto centrale dell’agenda dell’UE negli ultimi anni. I motivi dichiarati erano molti:
L’ETS è uno degli strumenti più importanti per raggiungere questi obiettivi climatici secondo l’UE. Sulla carta sembra logico, ma purtroppo si è ottenuto anche altro - si è colpita la competitività dell’industria europea. L’ETS si è rivelato un peso per le aziende europee, che hanno perso la capacità di competere con aziende dell’Asia o degli USA. È una delle cause della grande crisi visibile ad esempio nell’industria tedesca e che si sta diffondendo in tutta Europa.
In questo modo si è ottenuta una riduzione delle emissioni, perché sicuramente la chiusura di una fabbrica significa riduzione delle emissioni a zero. Purtroppo anche dei posti di lavoro. Le aziende che pagano costi che non esistono in Cina o negli USA non riescono a reggere la concorrenza.
Le aziende più grandi in Europa, attraverso l’ETS, sono state costrette ad acquistare quote di emissione di anidride carbonica. Il meccanismo doveva essere quindi semplice - aziende come centrali elettriche, acciaierie, fabbriche e persino grandi trasportatori o compagnie aeree dovevano in teoria concludere che invece di sostenere i costi ETS fosse meglio investire queste risorse in nuove tecnologie pulite che non emettono CO₂. Tuttavia, questo è un pensiero irrealistico. I costi ETS sono relativamente elevati, soprattutto rispetto alla situazione finanziaria di molte aziende. Nel momento in cui sono state gravate da nuovi costi - in pratica in molti casi è stata tolta loro la possibilità di investire in nuove tecnologie, perché per farlo servono capitali. Non è necessario essere economisti per sapere che solo le aziende con surplus investono e si sviluppano. In questo modo paradossalmente a molte aziende è stata tolta proprio la possibilità di evolversi verso tecnologie più moderne.
Nella realtà economica europea solo una parte delle aziende è in grado sia di sostenere nuovi costi sia di investire in energie rinnovabili secondo le aspettative delle élite europee, nonostante l’aumento della pressione fiscale nella maggior parte dei paesi UE. L’ETS ufficialmente non è una tassa, ma tecnicamente non si differenzia molto da una nuova imposta sull’attività industriale, perché in molti settori senza emissioni l’attività semplicemente non esiste. Non esistono, ad esempio, tecnologie completamente pulite che permettano la siderurgia senza forni.
Probabilmente in alcuni casi l’ETS ha costretto o convinto le aziende a cercare nuove tecnologie, ma è difficile avere una misurazione reale. Tuttavia la percezione sociale è diversa, si vede piuttosto il degrado dell’industria e il fallimento delle aziende. Un simbolo è probabilmente il settore automobilistico tedesco, che era il motore dell’economia tedesca e in parte generava posti di lavoro anche in altri paesi europei, ad esempio la Polonia e la Repubblica Ceca erano importanti fornitori di componenti. È difficile fare un bilancio, perché l’ETS non è l’unica causa del declino delle aziende - la malattia dell’economia europea è la crescita della burocrazia, l’elevata tassazione e la tendenza alla pianificazione centralizzata. Tuttavia molti hanno l’impressione che il bilancio dell’ETS sia già tragico e che i costi di questa trasformazione energetica siano enormi, riducendo l’Europa a una sorta di museo economico e al continente meno competitivo tra quelli sviluppati.
In questo modo la richiesta di abolizione dell’ETS è entrata nei programmi di molti partiti e movimenti europei conservatori, di destra e centristi, che sembrano avere possibilità di avanzata politica nei prossimi anni. Ciò avrà grandi conseguenze politiche e sociali, anche per l’integrazione europea.
Forse hai pensato - bene che le aziende più piccole che non emettono CO₂ non siano coinvolte nell’ETS - e in sostanza che se ne preoccupino le grandi aziende. Purtroppo non è un ragionamento corretto. Tutti noi, vivendo in un paese sviluppato, utilizzando auto, mezzi di trasporto, cibo lavorato, abbigliamento, facendo acquisti online e usando il riscaldamento - siamo soggetti agli effetti negativi dell’ETS sull’economia e sui prezzi. L’ETS contiene meccanismi inflazionistici che colpiscono tutti, anche se vai a piedi e compri solo prodotti di base nel negozio sotto casa.
Tutto inizia dalle centrali elettriche. In molti paesi si utilizzano ancora combustibili fossili e devono emettere CO2 per poter funzionare e fornire elettricità o calore - alle persone e alle aziende. Per questo motivo in ogni paese europeo sono previste nel prossimo periodo serie di aumenti dei prezzi dell’energia elettrica, in alcuni paesi sono già avvenuti, in altri i governi hanno applicato meccanismi temporanei di blocco dei prezzi per contrastare aumenti troppo rapidi delle bollette.
Non si tratta solo del fatto che qualcuno pagherà di più per il riscaldamento con pompa di calore o per l’elettricità. Aumento del prezzo dell’energia = aumento del prezzo di quasi tutti i prodotti. Perché? È un semplice meccanismo economico. Se acquisti prodotti in un negozio - e il negozio paga bollette più alte per l’elettricità, dovrà aumentare i prezzi. Non può permettersi di lavorare in perdita. Se compri pane - ricorda che viene cotto in forni elettrici. Se vuoi andare in hotel e usare l’aria condizionata - devi sapere che l’hotel dovrà includere i costi energetici più alti nel tuo conto. Linee di produzione, macchinari elettrici, riscaldamento nelle aziende - i costi crescenti saranno trasferiti sui prezzi dei prodotti o dei servizi, altrimenti le aziende fallirebbero.
Tralasciando il fatto che negli ultimi anni è stato promosso il passaggio al riscaldamento elettrico, ad esempio con pompe di calore, che però consumano molta energia elettrica - anche le centrali di teleriscaldamento o le aziende del gas che forniscono gas alle nostre case sono soggette all’ETS.
È certo che l’ETS influirà sui prezzi finali del riscaldamento, indipendentemente dal fatto che si utilizzi riscaldamento a gas, pompa di calore, teleriscaldamento o caldaia a pellet o biomassa (sì, anche la produzione di pellet richiede energia elettrica sempre più costosa). In molti paesi si registrano già aumenti significativi dei prezzi.
Le raffinerie e le compagnie petrolifere sono purtroppo uno degli obiettivi principali dell’ETS ed è già chiaro che, con il suo sviluppo, dovranno trasferire parte dei costi sui consumatori. Come nel tipico meccanismo inflazionistico, come nel caso dell’elettricità o del calore - non si tratta solo di quanto pagherà il cittadino europeo alla stazione di servizio, è ovvio che pagherà di più..
Una vecchia verità economica dice che in un’economia moderna, quando aumenta il prezzo del carburante - aumenta tutto. Anche se l’ETS non colpisse i prezzi dell’energia per i panifici che producono pane - il pane deve comunque essere distribuito nei negozi, e il processo inizia con la consegna della farina e la raccolta agricola nei campi. Il pane aumenterà comunque di prezzo, ma è solo un esempio, perché in questo modo aumenterà praticamente ogni prodotto.
L’economia moderna consuma enormi quantità di benzina e gasolio. Ogni giorno innumerevoli camion che trasportano merci viaggiano dalla Polonia alla Spagna, dalla Francia alla Grecia o dall’Estonia all’Italia. Come l’aumento dei prezzi del carburante influirà sui prezzi di frigoriferi, televisori, abbigliamento, cibo o parti automobilistiche trasportate in questo modo è evidente. Ci sorprenderemo se un giorno risulterà più facile ed economico importare questi prodotti dall’Asia, dove non esiste l’ETS? Ci sorprenderemo se in Europa non ci sarà più produzione di acciaio - perché l’ultima azienda si trasferirà in Cina, Turchia o Ucraina - e continuerà lì la propria attività senza ETS? La nostra posizione nel mondo migliorerà? L’aria globale migliorerà davvero?
I costi alternativi dell’ETS si riferiscono alle spese e agli oneri finanziari sostenuti dalle imprese e dalle economie in relazione al funzionamento del sistema di scambio delle quote di emissione, come EU ETS. Comprendono non solo l’acquisto diretto delle quote di emissione di CO₂, ma anche costi indiretti, come i già citati aumenti dei prezzi dell’energia, gli investimenti in tecnologie a basse emissioni o la necessità di adattare i processi produttivi. Questo lo sappiamo già.
I costi alternativi dell’ETS possono però anche significare opportunità di investimento e tecnologiche perse, quando le risorse finanziarie vengono destinate al rispetto dei requisiti ambientali invece che allo sviluppo dell’impresa - nonostante nel lungo periodo il sistema possa comunque stimolare innovazioni e contribuire alla trasformazione energetica e alla riduzione delle emissioni di gas serra.
Vale però la pena notare che nello stesso periodo in cui è in corso la rivoluzione tecnologica dell’AI - una rivoluzione paragonabile a quella industriale del XVIII secolo - il mondo compete nello sviluppo di nuove soluzioni nei semiconduttori, mentre l’Europa ha praticamente già perso questa competizione. È ormai principalmente un utilizzatore di tecnologie sviluppate da USA, Cina o Taiwan. In Europa esiste praticamente solo una grande azienda che partecipa a questa rivoluzione (l’olandese ASML, che fornisce macchine litografiche per la produzione di semiconduttori).
Perché aziende così moderne evitano l’Europa, nonostante disponga di personale qualificato? L’ETS è una delle ragioni.
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Il sistema di scambio delle quote di emissione, come EU ETS, presenta naturalmente molti vantaggi per l’ambiente. Innanzitutto consente di ridurre le emissioni di gas serra introducendo limiti e meccanismi di mercato che incentivano le aziende a ridurre le emissioni. Un aspetto positivo è la possibilità di rivendere le quote non utilizzate, quindi le aziende che investono realmente in nuove tecnologie possono, nel tempo, risparmiare sui costi ETS. Tuttavia è un vantaggio a doppio taglio - perché ne beneficeranno soprattutto i più ricchi.
Grazie alla flessibilità del sistema le aziende possono scegliere i metodi più convenienti per ridurre le emissioni, favorendo l’efficienza dei costi. L’ETS sostiene anche lo sviluppo di tecnologie innovative a basse emissioni e accelera la transizione energetica. Inoltre genera entrate per gli stati attraverso le aste delle quote, che possono essere destinate a investimenti nella protezione del clima e nella modernizzazione dell’economia - ma bisogna ammettere che se molte aziende falliscono o non si sviluppano a causa dell’ETS, anche questo vantaggio diventa trascurabile nel lungo periodo.
Ma come spesso accade, le élite sono talvolta un po’ distaccate dalla realtà e quando un sistema non funziona, invece di correggerlo, ritengono che funzionerà se verrà ampliato. Così è anche per l’ETS, quindi l’Unione Europea ha già creato la sua estensione, cioè ETS2.
ETS2 è un nuovo sistema di scambio delle emissioni introdotto nell’ambito dell’estensione di EU ETS, che copre i settori del trasporto stradale e degli edifici. Il suo obiettivo principale è ridurre le emissioni di CO₂ in ambiti finora meno regolamentati, attraverso l’introduzione di un prezzo per le emissioni dei combustibili utilizzati per il riscaldamento e il trasporto. In pratica significa che i fornitori di carburante dovranno acquistare quote di emissione, il che può tradursi in un aumento dei costi energetici per gli utenti finali. Allo stesso tempo ETS2 dovrebbe incoraggiare il miglioramento dell’efficienza energetica degli edifici (in linea con un’altra direttiva EPBD), lo sviluppo delle energie rinnovabili e il passaggio a mezzi di trasporto più ecologici, sostenendo la trasformazione climatica nel lungo periodo.
ETS2 rappresenta un duro colpo per le finanze del cittadino europeo medio, perché agisce in modo diretto.
Al momento, nonostante l’ondata di critiche e i cambiamenti nel modo di pensare, il futuro del sistema di scambio delle emissioni, come EU ETS e ETS2, sembra stabile, anche se non privo di sfide. Le attuali autorità dell’UE con Ursula von der Leyen non pensano all’eliminazione dell’ETS, né al suo allentamento.
Questo sistema rappresenta da anni uno strumento chiave della politica climatica dell’Unione Europea ed è progressivamente sviluppato ed esteso, tra l’altro attraverso l’introduzione di ETS2. Nonostante le critiche legate ai costi crescenti per imprese e famiglie, secondo l’UE l’ETS mostra un’elevata efficacia nella riduzione delle emissioni e nello stimolare investimenti in tecnologie a basse emissioni. Tuttavia, il suo futuro dipenderà dall’equilibrio tra obiettivi climatici, accettazione sociale e competitività economica, il che potrebbe portare a ulteriori riforme, ma piuttosto non all’abbandono completo di questo meccanismo.
Molto dipende dalla serie di elezioni in Europa negli anni 2026-2029, nelle quali si prevede che in molti paesi saliranno al potere forze più conservatrici e di destra - quindi scettiche verso l’ETS. Tra queste, l’ETS viene talvolta visto come simbolo del lento declino dell’Europa. Le elezioni francesi del 2027 sono particolarmente importanti, perché una vittoria di forze critiche verso l’ETS e la politica climatica potrebbe cambiare qualcosa (Jordan Bardella). La Francia è un paese di grande importanza in Europa e una sua eventuale uscita dall’ETS incoraggerebbe tendenze simili in altri paesi (anche se il termine „uscita” va inteso tra virgolette, perché dal punto di vista giuridico sarebbe molto difficile nelle condizioni legislative dell’UE). Dell’uscita dall’ETS parla apertamente anche un partito di opposizione in Polonia, che probabilmente prenderà il potere nel 2027. In Germania cresce l’influenza dell’AfD, che attacca anch’essa la politica climatica dell’UE come dannosa. Tralasciando i paesi più piccoli - questo per quanto riguarda il livello nazionale. Deciderà la forma finale della nuova Commissione Europea che sarà istituita nel 2029.
Tra gli scettici dell’ETS e dell’eccessiva politica climatica c’è speranza in un suo ritiro o in un forte allentamento - almeno per quanto riguarda l’ETS2, fortemente inflazionistico. Allo stesso tempo emerge anche l’opinione che i danni che l’ETS poteva causare all’Europa siano già stati causati. Il momento chiave della nuova rivoluzione industriale - lo sviluppo rapido dell’AI e dei semiconduttori - è già iniziato. Chi ha perso l’inizio non può semplicemente entrare nella competizione al massimo livello in una fase successiva. L’ETS non è certamente l’unico ostacolo interno che limita le possibilità dell’Europa.
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