Francia e le centrali nucleari – un paese basato sull’energia atomica

La Francia rappresenta da decenni un esempio unico di Paese che ha basato la sua politica energetica quasi interamente sul nucleare. Proprio grazie a questo, il Paese è diventato uno degli Stati più indipendenti dal punto di vista energetico in Europa e un leader mondiale nell'utilizzo della tecnologia nucleare per l'energia civile.

Gli inizi del programma nucleare francese - le prime centrali

La decisione di sviluppare l'energia nucleare è stata presa in Francia negli anni '70, in risposta alla crisi petrolifera globale. Il governo dell'epoca ha puntato sul principio "tout nucléaire" - ovvero - "tutto basato sull'atomo". Il programma nucleare mirava a rendere il Paese indipendente dall'importazione di materie prime energetiche e a garantire forniture stabili di energia elettrica. Le perdite causate dalla crisi petrolifera del 1973-1974 non dovevano più ripetersi, almeno nel contesto energetico.

In pochi decenni, la Francia ha costruito una vasta rete di centrali nucleari, per lo più basate sulla tecnologia dei reattori ad acqua pressurizzata (PWR). Attualmente, nel Paese sono operativi 56 reattori situati in 18 centrali, il che rende la Francia il secondo produttore mondiale di energia nucleare dopo gli Stati Uniti.

La Francia è considerata un modello mondiale di gestione efficiente dell'energia atomica. Il sistema è piuttosto privo di guasti e non si registrano incidenti gravi.

Il rischio associato al nucleare è elevato in Francia?

No, con una buona gestione il rischio è sostanzialmente marginale; in Francia, nonostante i numerosi reattori, non si è mai verificato un disastro, a parte piccoli incidenti non pericolosi. Il tema del potenziale pericolo associato a un'esplosione di una centrale nucleare o fenomeni simili, nella vita quotidiana, praticamente non esiste. La società vive altre questioni e, in sintesi, non c'è praticamente alcuna possibilità di una replica di Černobyl' sulla Senna.

✅ Perché? La risposta è semplice: il sistema nucleare in Francia è gestito molto bene. L'85% dei costi associati all'amministrazione delle centrali va a garantire la sicurezza dei reattori. A titolo di confronto, nelle centrali sovietiche, incluso Černobyl', solo il 5% dei costi era destinato alla sicurezza, il che spiega molte cose.

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Il nucleare come pilastro dell'energia francese - l'energia più economica

Circa il 70% della produzione totale di energia elettrica in Francia proviene da centrali nucleari. Questa è la percentuale più alta in Europa e una delle più alte al mondo. Grazie a ciò, la Francia mantiene da molti anni prezzi dell'elettricità relativamente bassi e può esportare le eccedenze verso i Paesi vicini, tra cui Germania, Italia e Belgio. La Francia non solo ha energia molto economica, ma guadagna anche dalla vendita di energia elettrica - una "merce" molto costosa e carente in tempi di crisi energetica. La Francia non si è resa dipendente dal gas, dal carbone o da qualsiasi altra materia prima fornita dall'esterno. La Germania, invece, ha intrapreso la strada opposta: non solo ha spento i suoi reattori nucleari (gli ultimi nel 2023), ma ha anche reso il suo sistema energetico dipendente da Mosca, pagandone caro il prezzo.

Germania e Francia - 2 visioni del sistema energetico

Attualmente, la Germania, dopo aver spento le sue centrali nucleari, ha prezzi dell'elettricità due volte più alti della Francia. L'abbandono del nucleare ha causato in Germania un'enorme crisi; l'industria, senza energia a basso costo, è diventata non competitiva, le fabbriche si sono fermate, hanno iniziato a ridurre il personale. A causa della mancanza di energia, Berlino ha iniziato a importare energia... dalla Francia. La Germania ha smantellato il suo nucleare e poi, per mancanza di altre prospettive, ha iniziato a comprare energia dalle centrali nucleari francesi. È incredibile, considerando che le sue centrali nucleari, al momento della chiusura, erano ancora funzionanti e le ragioni della disattivazione erano puramente ideologiche.

La Germania voleva mostrare al mondo che il nucleare può essere sostituito da pale eoliche e fotovoltaico. Ci è riuscita? In determinate condizioni meteorologiche non va male. Tuttavia, ad esempio, nel 2022 Berlino assomigliava alla capitale notturna dell'oscurità a causa della carenza di energia. Non ricorda la capitale di un Paese ricco, ma evoca piuttosto associazioni con una satrapia nordcoreana.

Un numero che riassume tutto: nel 1992 la Germania (dopo la riunificazione) generava 498 TWh di energia. Oggi, dopo oltre 30 anni, non è in grado di raggiungere questo obiettivo; nel 2023 ha prodotto solo l'87% di quel valore. È un disastro, che ha portato con sé una crisi economica che la Germania non conosceva da anni.

Nel frattempo, la Francia ha eccedenze di energia, economica, che esporta volentieri. La crisi energetica è in realtà un'opportunità, non un problema. L'energia nucleare significa sovranità energetica. Mentre le crisi energetiche derivano dalla dipendenza da altre fonti energetiche e - siamo onesti - da decisioni climatiche ideologiche e irrazionali.

Maggiori informazioni sui retroscena della situazione in Germania e sulla disattivazione del nucleare, come è avvenuta e a cosa ha portato, le trovi nell'articolo seguente:

• ✅ BLOG: La Germania dopo la disattivazione delle centrali nucleari

La Francia non è interessata al gas - nonostante la politica tedesca dell'hub del gas prima del 2022

Vale la pena ricordare che Berlino, considerata la capitale più influente d'Europa, prima del 2022 aveva alcune mire riguardo alla progettazione del sistema energetico in Europa, basandolo sul gas russo. In questo scenario, Berlino avrebbe dovuto essere l'hub del gas per l'Europa, e il gas russo avrebbe dovuto fluire in Germania attraverso i gasdotti baltici Nord Stream e Nord Stream 2, costruiti con fondi tedeschi. L'accordo informale tedesco-russo, contro il quale protestavano l'Europa dell'Est e anche gli USA, prevedeva che Mosca fornisse gas a basso costo e che la Germania usasse la sua influenza in Europa per imporre il gas come combustibile energetico di base.

In questo scenario, l'Unione Europea, sotto la leadership informale della Germania, avrebbe costretto altri Paesi a passare al gas, che sarebbe poi stato rivenduto dalla Germania, ovviamente con un margine. Usando la sua influenza nella Commissione Europea, la Germania impose tali presupposti: l'Unione Europea fece passare l'obbligo della transizione basata sul gas. (Per precisione, in seguito ne ha rinunciato, ma solo quando è diventato chiaro che il piano tedesco era fallito, Nord Stream 2 non era stato avviato - e l'ulteriore cooperazione con la Russia doveva essere terminata sotto la pressione dell'opinione pubblica dopo l'invasione su vasta scala dell'esercito russo in Ucraina).

• ✅ BLOG: Cos'era il Nord Stream 2? Quale ruolo avrebbe dovuto svolgere per l'Europa?
• ✅ BLOG: L'Unione Europea vieterà il riscaldamento a gas?

E la Francia? Che atteggiamento ha avuto verso i piani tedeschi? La Germania ha persino volontariamente spento per prima le sue centrali nucleari - motivandolo con l'ideologia ecologica e la sicurezza, ma molti esperti notano che un aspetto aggiuntivo era anche il desiderio di incoraggiare altri Paesi, come la Francia, ad azioni simili, mostrando una sorta di esempio che, col tempo, sarebbe stato raccolto dalle organizzazioni antinucleari e dalla parte progressista della società, influenzando col tempo il cambiamento dell'opinione pubblica francese riguardo al nucleare.

La Francia, tuttavia, non era interessata a ricostruire il proprio sistema energetico. Come attore importante nell'UE, ha fatto pressioni decisive sulla Commissione Europea per non imporre limitazioni all'energia nucleare. Inoltre, il disastro energetico tedesco ha sostanzialmente confermato la società e le autorità francesi nella correttezza di questo modello, anche se, ovviamente, ci sono eccezioni e anche in Francia esistono voci antinucleari.

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Sfide e futuro delle centrali nucleari in Francia

Nonostante i successi impressionanti, l'energia nucleare francese oggi affronta molte sfide. Alcuni reattori hanno già più di 40 anni e la loro modernizzazione o sostituzione richiede enormi investimenti finanziari. Sorgono anche domande sulla gestione dei rifiuti radioattivi e sull'accettazione sociale per l'ulteriore sviluppo di questa tecnologia - poiché i francesi, in quanto società con simpatie di sinistra, sono suscettibili alle novità ideologiche.

Il governo francese ha però annunciato la continuazione del corso filonucleare. Nel 2022, il presidente Emmanuel Macron ha annunciato un piano per costruire una nuova generazione di reattori EPR2 e sviluppare piccoli reattori modulari (SMR), che dovrebbero integrare le infrastrutture esistenti. La Francia vuole in questo modo non solo mantenere la sua posizione in Europa, ma anche esportare moderne tecnologie nucleari in altri Paesi.

L'esportazione del know-how nucleare francese

Avere un sistema energetico basato sul nucleare è vantaggioso anche per altri motivi non ovvi. 56 reattori hanno significato la creazione di un'enorme base di specialisti e la reindirizzazione della ricerca e sviluppo di aziende e università verso questo campo. I francesi, insieme a coreani e americani, sono considerati tra i migliori specialisti del settore al mondo. La Francia ha sviluppato le proprie soluzioni, che monetizza volentieri esportandole in tutto il mondo. Sono le aziende francesi, grandi e piccole, che, grazie all'esperienza acquisita sulla Senna, costruiscono centrali nucleari in molti altri Paesi e firmano contratti redditizi per la manutenzione. Vale la pena sapere che avere un'industria nucleare significa la creazione nel Paese di un settore altamente specializzato e l'innalzamento del livello tecnologico del Paese, da cui si può anche guadagnare.

La Francia è da anni uno dei maggiori esportatori di tecnologie nucleari al mondo; grazie all'esperienza, aziende francesi come EDF o Framatome partecipano a progetti di costruzione e modernizzazione di reattori in molti Paesi d'Europa, Asia e Africa. Il modello francese di energia nucleare è apprezzato per gli elevati standard di sicurezza, l'affidabilità e la tecnologia collaudata dei reattori ad acqua pressurizzata (PWR). La Francia promuove attivamente anche lo sviluppo di moderni reattori EPR e il concetto di piccoli reattori modulari (SMR), che dovrebbero rivoluzionare il mercato globale dell'energia atomica. In questo modo, il know-how francese diventa non solo un pilastro dell'indipendenza energetica nazionale, ma anche una delle principali merci di esportazione dello Stato. Il know-how nucleare della Francia è un prodotto esclusivo e ricercato, come il miglior vino francese.

La quota di gas e carbone nel settore energetico francese

A differenza di molti altri Paesi europei, la Francia utilizza quantità relativamente piccole di gas naturale e carbone per produrre energia elettrica - ma queste materie prime fanno comunque parte del mix energetico. La loro quota è una delle più basse in Europa - complessivamente non supera pochi punti percentuali. Le centrali a gas svolgono principalmente una funzione di riserva, attivata in momenti di maggiore domanda di energia o durante le fermate dei reattori nucleari.

Del resto, la Francia è molto indipendente anche nel campo del gas, anche se quasi non possiede giacimenti propri. Dispone però di 5 terminali GNL, il che permette sostanzialmente l'importazione da qualsiasi Paese. Tra le destinazioni ci sono USA, Qatar, Norvegia, Algeria. Una volta anche la Russia - oggi, a seguito della situazione politica dopo il 2022, la Francia non utilizza più gas russo.

Il carbone in Francia ormai praticamente inutile?

La produzione di energia dal carbone è stata quasi completamente eliminata – nel 2023 erano ancora in funzione solo poche centrali a carbone, mantenute temporaneamente per motivi di sicurezza energetica. La Francia prevede di abbandonare completamente il carbone nei prossimi anni e tratta il gas naturale solo come fonte energetica transitoria nel processo di trasformazione. Grazie a ciò, il Paese rimane uno dei sistemi elettroenergetici meno emissivi d'Europa. L'ecologia è importante in Francia, e allo stesso tempo ciò coincide con l'esaurimento di molte risorse carbonifere nelle ex regioni industriali.

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Il ruolo delle energie rinnovabili in Francia

Sebbene l'energia nucleare rimanga il fondamento del sistema energetico francese, la Francia sviluppa costantemente anche le fonti di energia rinnovabile. Negli ultimi anni, il governo di Parigi investe intensamente nel fotovoltaico, nell'eolico – sia onshore che offshore – e nella modernizzazione degli impianti idroelettrici. L'obiettivo è diversificare il mix energetico e ridurre la dipendenza dal nucleare a lungo termine. Tuttavia, è importante sottolineare che in Francia le rinnovabili costituiscono un'integrazione al mix energetico, non la sua base. Il pilastro del settore energetico è l'energia nucleare e questo è quasi un dogma sulla Senna.

Attualmente, le rinnovabili rappresentano anche circa il 25% della produzione di elettricità in Francia, e la loro quota cresce sistematicamente. Le autorità mirano ad aumentare la quota in modo flessibile, per essere preparate ai periodi in cui le rinnovabili non funzionano (come sappiamo, non è una fonte energetica stabile e dipende in molti casi dalle condizioni meteorologiche). La coesistenza di energia nucleare e rinnovabile è considerata lo scenario più realistico per garantire alla Francia la sicurezza energetica, basse emissioni di gas serra e forniture energetiche stabili - e allo stesso tempo calmare gli umori della parte della società più orientata all'ecologia.

Basse emissioni - aria pulita

Il sistema energetico francese è anche molto meno emissivo rispetto ai Paesi che si basano ancora su carbone o gas. L'energia nucleare comporta emissioni minime di anidride carbonica, il che la rende uno degli elementi chiave della strategia francese per la neutralità climatica. Naturalmente, anche in Francia si utilizza carbone, ma come abbiamo detto non ha una quota significativa.

Riassunto

La Francia rimane uno dei pochi Paesi al mondo ad aver basato il proprio sistema energetico in così larga misura sul nucleare. Grazie a ciò, il Paese gode di un'elevata indipendenza energetica e di basse emissioni di CO₂, anche se allo stesso tempo deve affrontare le sfide legate alla modernizzazione di infrastrutture che stanno invecchiando.

L'energia atomica rimane quindi non solo un simbolo della potenza tecnologica francese, ma anche un elemento chiave del suo futuro energetico.

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