Il Protocollo di Montreal è un accordo internazionale firmato nel 1987 con l'obiettivo di proteggere lo strato di ozono terrestre. È stato adottato in risposta alle speculazioni iniziali - e successivamente alle prove scientifiche - che alcune sostanze chimiche, principalmente i clorofluorocarburi (CFC) e gli aloni, causassero la degradazione dell'ozono nella stratosfera. La scoperta del cosiddetto buco dell'ozono sopra l'Antartide ha agito da impulso per un'azione rapida su scala globale. L'Antartide aveva in precedenza uno degli strati di ozono più spessi - proprio perché era un continente senza fabbriche, città o ciminiere.
Il settore della refrigerazione era molto meno avanzato e le pompe di calore erano ancora agli inizi. Le disposizioni del protocollo hanno quindi dovuto influenzare lo sviluppo del settore delle pompe di calore e dei condizionatori d'aria.
Il Protocollo di Montreal è stato firmato inizialmente da 46 paesi, ma nel tempo vi hanno aderito tutti gli Stati membri dell'ONU. In questa situazione era difficile aggirarlo, ad esempio trasferendo la produzione di vecchi refrigeranti nocivi in altri paesi.
Alla fine l'accordo è diventato l'unico trattato internazionale della storia ratificato dal 100% dei paesi del mondo - attualmente ne fanno parte 197 nazioni (inclusa l'Unione Europea come soggetto distinto). Curiosamente, l'accordo è stato firmato anche dalla Corea del Nord (nel 1995), che solitamente rifiuta di firmare qualsiasi accordo internazionale - anche se il controllo sul suo rispetto è piuttosto debole.
Tra i primi firmatari c'erano: Stati Uniti, Canada, Giappone, Regno Unito, Francia, Germania Ovest (allora RFT), URSS, Polonia - e anche l'Italia. Il paese iniziatore e riconosciuto come ideatore del protocollo, che ha anche contribuito a trovare un consenso, è stato il Canada, il che spiega perché l'accordo è stato infine firmato proprio a Montreal, in territorio canadese.
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Il Protocollo di Montreal ha introdotto un calendario per la graduale riduzione e infine l'eliminazione della produzione e dell'uso di sostanze che riducono lo strato di ozono (ODS - Ozone Depleting Substances). Tra queste c'erano i clorofluorocarburi (CFC), gli idroclorofluorocarburi (HCFC) e gli aloni bromurati. Il documento prevedeva anche supporto tecnico e finanziario per i paesi in via di sviluppo per consentire loro di passare a tecnologie più sicure.
Ciascuno degli Stati firmatari ha quindi dovuto introdurre normative volte a limitare ad esempio i refrigeranti nocivi. Non eliminandoli immediatamente, ma stabilendo un calendario per la loro distribuzione, da quando sarebbero stati soggetti a divieti parziali, da quando a divieti totali, ecc. Ogni paese ha dovuto farlo individualmente, adattandolo alle specificità del proprio mercato, ma firmando il protocollo ha confermato l'accettazione dei termini e delle raccomandazioni generali.
È stata emessa una sentenza - cioè la promessa di eliminare i refrigeranti più vecchi e dannosi come l'R22.
Il settore della refrigerazione e del condizionamento è stato uno dei più colpiti dai cambiamenti, poiché i CFC e gli HCFC erano ampiamente utilizzati come refrigeranti. Questo ha dovuto causare cambiamenti... Ha imposto un intenso lavoro su sostanze alternative che non danneggiassero lo strato di ozono, o lo danneggiassero meno. Di conseguenza, sono apparse sul mercato nuove generazioni di refrigeranti, come gli HFC (ad esempio R134a, R407C, R410A), che avevano un potenziale di riduzione dell'ozono (ODP = 0) pari a zero. I nuovi refrigeranti hanno indicato la direzione che il settore avrebbe preso già dagli anni '90 - non solo per le pompe di calore o i condizionatori, ma anche per frigoriferi, congelatori, ecc. Il Protocollo di Montreal ha avuto un enorme impatto sul settore della refrigerazione - in pratica R134a, R410a o R407c - sono refrigeranti che devono la loro posizione a questo accordo.
Sebbene gli HFC si siano rivelati efficaci come sostituti, nel tempo è stato dimostrato che hanno un alto potenziale di riscaldamento globale (GWP). Ciò ha fatto sì che la politica ambientale evolvesse ulteriormente - verso la limitazione delle emissioni di gas serra nell'ambito di normative successive, come il regolamento UE sui gas fluorurati o l'Accordo di Parigi. Il settore ha quindi dovuto investire in refrigeranti ancora più recenti a basso GWP, come R32, R1234yf o refrigeranti naturali come CO₂ e propano.
Il Protocollo di Montreal è considerato uno degli accordi ambientali più efficaci della storia. Grazie alla sua attuazione, è stato possibile ridurre significativamente le emissioni di sostanze che riducono l'ozono e gli scienziati prevedono che lo strato di ozono potrebbe tornare ai livelli precedenti agli anni '80 nella seconda metà del XXI secolo. Nel settore della refrigerazione, è diventato un simbolo della mobilitazione globale e della prova che azioni congiunte possono produrre risultati tangibili sia per l'ambiente che per l'economia.
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