# Cos'è l'acciaio inossidabile? # inossidabile # acido-resistente
L'acciaio inossidabile non è un materiale uniforme - è un gruppo di leghe d'acciaio che, grazie ad un adeguato contenuto di cromo (almeno 10,5%), sono abbastanza resistenti alla corrosione, in misura maggiore o minore a seconda della composizione. Comunemente chiamato "inox", trova ampia applicazione sia nell'industria che nella vita quotidiana, dagli utensili da cucina agli impianti industriali o idraulici. A seconda della composizione chimica e delle proprietà, si distinguono diversi tipi di acciaio inossidabile, che si caratterizzano per diverse proprietà e prezzi, anche se all'apparenza sembrano simili.
Questa è un'opinione comune tra i non esperti. L'acciaio inossidabile, come abbiamo detto, può variare, esistono diversi tipi e, a seconda della composizione chimica e del grado di protezione (la cosiddetta "passivazione"), può ancora arrugginire in alcune condizioni - cioè corrodersi, anche se ovviamente si parla di condizioni molto difficili, come il contatto con mezzi aggressivi, l'esposizione prolungata all'azione corrosiva di sali minerali o cloruri, ecc. La chiave è la corretta selezione del tipo di acciaio inossidabile con un adeguato livello di passivazione per l'applicazione specifica e la potenziale aggressività dell'ambiente.
Sicuramente ognuno di noi sa che, ad esempio, i passaruota delle automobili tendono ad arrugginirsi con gli anni - o che il sale sparso sulle strade dagli operatori stradali in inverno può danneggiare la carrozzeria, che è comunque fatta di acciaio inossidabile. Anche l'acciaio inossidabile in condizioni specifiche può arrugginire, e l'aggettivo "inossidabile" non è incondizionato.
Di seguito faremo una breve panoramica dei tipi di acciaio inossidabile e ne esamineremo la composizione chimica, considerando quale impatto ha il loro contenuto sulla resistenza alla corrosione. Quale di essi è una buona scelta, perché in determinate applicazioni si utilizza un tipo piuttosto che un altro, e infine - quali sono le implicazioni economiche.
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L'acciaio inossidabile 304 o S304 è uno dei tipi più utilizzati al mondo. Appartiene al gruppo degli acciai austenitici e contiene circa il 18% di cromo e l'8% di nichel. Il tipo 304 è:
Si tratta di un acciaio inossidabile, ma non completamente resistente agli acidi, senza una protezione completa - può subire corrosione in ambienti contenenti cloruri (ad esempio acqua salata). Tuttavia, viene spesso utilizzato per produrre accessori popolari o componenti per riscaldamento o sanitari, come scarichi a pavimento, collettori per riscaldamento, filtri o componenti di sistemi di riscaldamento. L'acqua trattata, come quella della rete idrica, non è un problema per l'acciaio S304. Non è invece adatto per acque sotterranee, freatiche e non trattate, poiché queste possono spesso contenere sali minerali che nel tempo causeranno corrosione (ovviamente dipende anche dal contenuto di tali acque).
L'acciaio 316 è una versione migliorata dell'acciaio 304, con l'aggiunta di molibdeno (min. 2-3%), che ne aumenta significativamente la resistenza alla corrosione in ambienti aggressivi, ad esempio nell'industria chimica. Grazie al fatto che il molibdeno ne aumenta la resistenza agli ambienti acidi:
L'acciaio resistente agli acidi 316 - può comunque corrodersi se esposto a mezzi molto aggressivi - ma esiste anche la possibilità di aumentarne il contenuto di molibdeno, il che ne aumenta automaticamente la resistenza, ad esempio all'acqua contenente sale.
Nel caso di blocchi più grandi, l'acciaio 316 è sostanzialmente un materiale resistente all'acqua con una concentrazione limitata di sale - se si tratta di acciaio con un alto contenuto di molibdeno, può essere utilizzato anche nell'industria navale, cioè nelle barche che navigano in acque salate.
➡️ Tuttavia, la resistenza dell'acido-resistente a sale, cloruri e sali minerali è diversa nel caso di fogli sottili di acciaio, in cui l'aggiunta di sale potrebbe danneggiarli e richiederebbe effettivamente un alto contenuto di molibdeno e una protezione particolare. Un esempio sono gli scambiatori di calore a piastre - dispositivi di riscaldamento utilizzati come componenti di caldaie o pompe di calore. Sono costituiti da piastre di soli 0,3 mm di spessore - quindi, anche utilizzando acciaio inossidabile 316, non dovrebbero essere utilizzati con acqua contenente sale, né con acqua di falda, la cui composizione è sconosciuta.
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Oltre agli acciai 304 e 316, ce ne sono altri - ma sono tipi più specializzati, quindi se ne sente parlare meno spesso. Esempi possono essere:
Oltre a ciò, c'è anche una serie di tipi di acciaio inossidabile con una maggiore resistenza alla corrosione - con un maggiore contenuto di molibdeno, di cui parleremo più avanti nell'articolo.
Questi concetti non sempre coincidono. Non tutti gli acciai inossidabili sono resistenti agli acidi, ma tutti gli acciai resistenti agli acidi sono inossidabili.
Perché si aggiunge molibdeno? La risposta è semplice. Il molibdeno è un elemento che aumenta la resistenza dell'inox alla corrosione, perché come elemento chimico mostra una resistenza molto elevata. L'aggiunta di molibdeno è ovviamente un costo aggiuntivo durante la produzione dell'acciaio nelle acciaierie, ma alcune applicazioni lo richiedono.
Il molibdeno (Mo) nell'acciaio migliora:
Nell'inox standard 304 - di solito il contenuto di molibdeno è minimo, nell'acido-resistente 316 - è già almeno del 2-3%, ma si utilizza anche un contenuto fino al 10% di molibdeno. Naturalmente, bisogna ricordare che il molibdeno nell'inox non è sempre la soluzione definitiva che garantisce la resistenza. Inoltre, l'acciaio ha un altro svantaggio: è pesante. Ecco perché in molte applicazioni si utilizza il titanio, considerato massimamente resistente e allo stesso tempo leggero. Il titanio (Ti) è però un materiale raro - e per questo molto più costoso dell'acciaio. Di seguito un esempio di confronto tra scambiatori di calore per piscine in acciaio e in titanio - che mostra la differenza di prezzo.
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Un maggiore contenuto di molibdeno tecnicamente fa sì che la lega ottenga una classificazione leggermente diversa, quindi per completezza del nostro articolo di seguito forniamo anche esempi di altri tipi di inox. Si possono incontrare simboli come:
Sebbene l'acciaio fosse già conosciuto nell'antichità, era sostanzialmente impossibile utilizzarlo su larga scala, perché non si conosceva un modo per produrlo in massa e in modo relativamente economico. Era una rarità, ad esempio nel Medioevo le spade d'acciaio erano così preziose che i cavalieri raramente le possedevano, e più spesso usavano oggetti di ferro, contrariamente ai miti e ai film popolari.
La svolta avvenne nel XIX secolo - nel 1856, quando in Gran Bretagna Henry Bessemer sviluppò il primo processo industriale efficace per produrre acciaio dalla ghisa - che permetteva di rimuovere le impurità soffiando aria. Ciò ha reso possibile la costruzione del mondo come lo conosciamo - solo allora divenne possibile il reale e rapido sviluppo delle ferrovie, che col tempo collegarono anche città lontane e permisero l'esistenza del mondo come lo conosciamo.
L'inox fu creato però solo più tardi - solo nel 1913, sempre in Inghilterra, che si preparava allora alla guerra con la Germania, scoppiata un anno dopo - come Prima Guerra Mondiale.
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