Separatore idraulico per caldaia a condensazione – è necessario?

Negli impianti di riscaldamento moderni alimentati a gas talvolta sorge la domanda: il separatore idraulico per caldaia a condensazione è necessario oppure il sistema può funzionare senza di esso. In teoria molti impianti alimentati da caldaie a condensazione possono funzionare correttamente senza separatore, tuttavia in pratica tutto dipende dalla struttura del sistema, dal numero di circuiti e dal tipo di terminali di riscaldamento. In questo articolo spieghiamo quando il separatore idraulico ha senso e quando si può rinunciare ad esso.

Sicuramente il separatore idraulico non è un elemento magico il cui montaggio migliora sempre il funzionamento della caldaia a condensazione, riduce il consumo di gas ecc. Il separatore risolve effettivamente una serie di problemi, ma viene utilizzato in situazioni ben definite, quando esistono i presupposti. Ti invitiamo alla lettura, scopri di più.

Che cos’è un separatore idraulico per caldaia a condensazione e come funziona?

Il separatore idraulico è un elemento dell’impianto di riscaldamento centralizzato il cui compito è separare idraulicamente il circuito della caldaia dai circuiti di riscaldamento. In realtà la definizione separatore per caldaia a condensazione è piuttosto convenzionale, perché i separatori idraulici collaborano con diversi generatori di calore, ad esempio con pompe di calore o con caldaie a pellet. Possono servire sia il riscaldamento a pavimento sia i radiatori – e indipendentemente da ciò non differiscono per struttura o principio di funzionamento.

Ciò significa che il separatore in un impianto alimentato da caldaia a condensazione:

• stabilizza le portate tra la caldaia e l’impianto,
• previene interferenze nel funzionamento delle pompe di circolazione,
• consente la collaborazione di più circuiti con pompa aventi parametri diversi (ad esempio quando la casa è suddivisa in più circuiti di riscaldamento, come in edifici a più piani o sistemi più estesi).

In pratica il separatore funziona un po’ come un “buffer di flusso”, compensando le differenze di pressione e garantendo un funzionamento regolare dell’intero sistema. Divide l’impianto in 2 parti e ciascuna costituisce un circuito con pompa separato. Naturalmente è una semplificazione – poiché esistono anche separatori che dividono l’impianto di riscaldamento in più parti o separatori con collettore integrato.

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Il separatore per caldaia a condensazione è sempre necessario?

No – decisamente non in ogni impianto con caldaia a condensazione è necessario installare un separatore. Poiché il separatore deve stabilizzare le portate e prevenire interferenze nel funzionamento delle pompe, significa che dovrebbe essere installato nei sistemi in cui tali problemi si sono verificati – o nei quali prevediamo che possano verificarsi, se siamo ancora in fase di costruzione. Un progettista esperto di impianti di riscaldamento è in grado di prevedere questo tipo di problemi potenziali; di solito si presentano in sistemi più complessi ed estesi. Non si presentano invece in edifici piccoli e in impianti di struttura molto semplice – e in questi casi il separatore idraulico in linea di principio non sarà necessario.

Riassumendo – il separatore idraulico per caldaia a condensazione di solito non è necessario nei sistemi semplici, dove:

• c’è un solo circuito di riscaldamento,
• c’è una sola pompa di circolazione e si presume che sia sufficiente per l’intero impianto,
• non sono presenti collettori di caldaia (da non confondere con i collettori per riscaldamento a pavimento, non sono la stessa cosa),
• l’impianto ha un contenuto d’acqua relativamente ridotto.

In tali casi la caldaia a condensazione (specialmente con pompa modulante) spesso funziona senza elementi di separazione aggiuntivi. Qualora però il separatore non fosse stato installato in fase di costruzione, di solito è possibile aggiungerlo successivamente; non si tratta di una modifica particolarmente invasiva.

Quando è consigliato il separatore idraulico per caldaia a condensazione?

La situazione cambia quando l’impianto di riscaldamento diventa più complesso. Il separatore idraulico supporta la caldaia a condensazione e migliora il funzionamento del riscaldamento quando:

• abbiamo più circuiti di riscaldamento (ad esempio radiatori + riscaldamento a pavimento),
• sono presenti diverse temperature di mandata,
• sono stati installati collettori e gruppi pompa con miscelazione,
• l’impianto ha una grande superficie,
• la caldaia ha un contenuto d’acqua ridotto (tipico delle moderne caldaie a condensazione).

In tali configurazioni il separatore idraulico per caldaia a condensazione stabilizza il funzionamento della caldaia e previene il suo funzionamento intermittente (accensioni e spegnimenti frequenti). Di conseguenza ottimizza la combustione del gas – la caldaia consumerà meno combustibile per riscaldare efficacemente l’abitazione, con un effetto positivo sulle bollette del gas. Aiuta anche a evitare zone fredde non sufficientemente riscaldate.

Separatore idraulico e protezione della caldaia a condensazione

Uno degli argomenti importanti a favore dell’installazione del separatore idraulico per caldaia a condensazione è la protezione dello scambiatore di calore della caldaia. Il separatore verticale svolge anche la funzione di separatore d’aria e, in un certo senso, di decantatore, cioè funge da separatore di impurità. Tutte le impurità presenti nell’impianto che potrebbero raggiungere la caldaia (dispositivo sensibile) incontrano un ostacolo nel separatore, il cui fondo costituisce un naturale punto di sedimentazione. Non a caso il separatore è dotato in questa zona di una valvola di scarico che consente di rimuovere tali impurità.

La protezione della caldaia a condensazione tramite separatore consiste anche nel garantire la stabilità della portata. L’assenza di una portata stabile può causare:

• surriscaldamento dello scambiatore,
• rumori nell’impianto,
• errori di flusso che costringono l’automazione della caldaia a lavorare continuamente (maggiore usura e potenziale aumento dei guasti),
• riduzione della durata della caldaia.

Il separatore idraulico per caldaia a condensazione aiuta a mantenere la portata minima richiesta attraverso lo scambiatore, anche quando uno dei circuiti viene chiuso da valvole termostatiche.

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Separatore idraulico per caldaia a condensazione e riscaldamento a pavimento

Negli impianti combinati (radiatori + riscaldamento a pavimento) il separatore idraulico è spesso una soluzione molto valida.

Perché? Per motivi semplici, in parte già menzionati sopra:

• il riscaldamento a pavimento lavora a una temperatura più bassa rispetto ai radiatori, quindi abbiamo circuiti con temperature diverse che è opportuno separare in circuiti con pompa indipendenti,
• il riscaldamento a pavimento alimentato da caldaia a condensazione richiede una pompa dedicata e una valvola miscelatrice,
• genera resistenze idrauliche diverse rispetto al circuito dei radiatori.

La separazione dei circuiti tramite separatore idraulico consente a ciascuno di funzionare in modo indipendente, senza “interferenze” reciproche nelle portate.

Il separatore aumenta i costi dell’installazione della caldaia a condensazione?

Sì – teoricamente è un elemento aggiuntivo che genera un costo di acquisto e installazione. Tuttavia vale la pena notare che non si tratta di costi elevati. Il separatore stesso è un dispositivo di costruzione molto semplice, funziona in base alle leggi della fisica e rappresenta piuttosto una frazione quasi impercettibile nel costo finale della centrale termica con caldaia a condensazione.

Bisogna guardare la questione in modo più ampio:

• migliora la stabilità del sistema,
• riduce il rischio di guasti,
• diminuisce il funzionamento intermittente della caldaia,
• può prolungare la durata dei dispositivi e della caldaia stessa.

Negli impianti complessi l’assenza del separatore può portare a maggiori costi di manutenzione in futuro.

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Il separatore idraulico per caldaia a condensazione è necessario?

La risposta è: dipende dal caso. È necessario quando sussistono i presupposti descritti sopra, ma non apporta valore aggiunto nei sistemi semplici e poco estesi. Nei sistemi semplici può essere superfluo.

Nei sistemi più complessi – è spesso un elemento che migliora in modo significativo la stabilità, la sicurezza e il comfort di funzionamento dell’intero impianto di riscaldamento.

La cosa più importante è adattare la soluzione alla reale configurazione dell’impianto, e non installare il separatore “per sicurezza” o rinunciarvi completamente senza un’analisi.

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