L'R407C è un refrigerante molto utilizzato principalmente negli impianti di condizionamento, ma anche nelle pompe di calore e nel settore della refrigerazione. Appartiene al gruppo dei gas fluorurati a effetto serra (detti in breve gas F) ed è una miscela di tre componenti: R32, R125 e R134a - si tratta quindi di un sintetico, ovvero il risultato della miscelazione di altri refrigeranti. Le proporzioni di questi gas sono state studiate per ottenere proprietà refrigeranti simili a quelle del refrigerante R22 (ritirato per motivi ambientali), riducendo al contempo l'impatto negativo sullo strato di ozono. L'R407C è un refrigerante zeotropico, il che significa che durante il cambiamento di fase la sua temperatura di ebollizione o condensazione varia in un determinato intervallo (il cosiddetto "glide"). Doveva essere più facile da gestire, meno costoso e al tempo stesso relativamente ecologico (considerando lo stato dell'industria dell'epoca).
Il refrigerante R407C trova ampio impiego nei sistemi di condizionamento, in particolare nei dispositivi split e nelle pompe di calore per il riscaldamento e il raffrescamento degli edifici. Grazie alle sue proprietà, può essere utilizzato anche in impianti frigoriferi a media temperatura. È compatibile con oli sintetici di tipo POE (poliestere), aspetto da considerare durante la manutenzione degli apparecchi. L'R407C è stato spesso scelto come sostituto dell'R22 negli impianti modernizzati, anche se richiede modifiche adeguate e la sostituzione dell'olio lubrificante. Oggi, tuttavia, non è più considerato il più moderno ed ecologico, proprio come in precedenza l'R22 - anche l'R407c è ormai obsoleto.
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L'R407C, essendo un gas fluorurato a effetto serra (gas F) con un alto indice GWP, è soggetto alle normative del regolamento UE sui gas F. Ciò significa che tutte le operazioni relative al suo riempimento, recupero, manutenzione o installazione di dispositivi che lo utilizzano possono essere eseguite solo da persone in possesso delle opportune certificazioni per gas F. Questo requisito mira a garantire una corretta gestione del refrigerante e a minimizzare il rischio di emissioni nell'atmosfera, contribuendo alla protezione ambientale e alla conformità alle normative vigenti.
Sebbene l'R407C non danneggi lo strato di ozono (ODP = 0), ha un potenziale di riscaldamento globale relativamente elevato (GWP ≈ 1774 secondo lo standard IPCC AR4). Per questo motivo è soggetto alle normative del regolamento UE sui gas F. Nella pratica, ciò significa rispettare le regole sull'ermeticità degli impianti, effettuare controlli obbligatori delle perdite e recuperare correttamente il refrigerante durante la manutenzione e lo smontaggio dei dispositivi. Sempre più produttori stanno valutando il passaggio a refrigeranti con GWP più basso, come l'R32 o l'R454B, ma l'R407C rimane ancora ampiamente utilizzato in molti sistemi, sia vecchi che nuovi.
L'R407C è apparso nel settore della refrigerazione e del condizionamento nella seconda metà degli anni '90, come risposta alla graduale eliminazione dell'R22, che aveva un alto potenziale di danneggiamento dello strato di ozono (ODP). È stato sviluppato come miscela zeotropica composta da R32, R125 e R134a, in modo da mantenere parametri operativi simili all'R22, rispettando al contempo i requisiti ambientali del protocollo di Montreal. Inizialmente, è stato ampiamente utilizzato in condizionatori split, unità di trattamento aria e pompe di calore. Nella prima decade del XXI secolo è stato uno dei refrigeranti più utilizzati nei nuovi impianti e nelle modernizzazioni dei sistemi più vecchi. Sebbene negli ultimi anni sia stato sempre più spesso sostituito da refrigeranti con GWP più basso, come l'R32 o l'R454B, l'R407C è ancora presente in molti dispositivi funzionanti, e la sua storia dimostra come il settore della refrigerazione stia evolvendo verso soluzioni più ecologiche.
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Rispetto all'R32, che sta vivendo una carriera straordinaria, o all'R410a, il refrigerante R407c ha un vantaggio molto importante. L'R407c lavora a pressioni operative più basse, e questa è una caratteristica molto vantaggiosa, poiché i dispositivi progettati per questo refrigerante non devono essere costruiti per resistere a pressioni elevate. Di conseguenza, possono essere - e in effetti sono - più economici da produrre. Si parla, ad esempio, di condensatori, evaporatori o scambiatori di calore per gas.
A temperature superiori a 60 gradi Celsius, l'R407c raggiunge "solo" poco più di 30 bar, mentre l'R32 e l'R410a arrivano a pressioni operative che superano persino i 40 bar. Questo è un evidente svantaggio dell'R32, oggi promosso come ecologico, ma spesso omesso nel dibattito pubblico. Ciò significa che, sostituendo l'R407c con refrigeranti più nuovi ed ecologici, purtroppo limitiamo la possibilità di ridurre i prezzi delle pompe di calore (almeno in una certa misura). Eppure, come ogni tecnologia, dovrebbero diventare più economiche nel tempo, con l'aumento della disponibilità, del numero di produttori e distributori - secondo le leggi del mercato.
Esistono anche refrigeranti che performano leggermente meglio dell'R407c in termini di pressioni operative. Una di queste sostanze potrebbe essere l'R134a. Tuttavia, anche questo deve essere ritirato per motivi ecologici (è già soggetto a normative molto rigide e limitazioni nei paesi UE).
L'R407C è un refrigerante efficiente e collaudato, che funziona bene nei sistemi di condizionamento e nelle pompe di calore. Il suo principale vantaggio è la somiglianza con l'R22, che lo rende un comodo sostituto nelle modernizzazioni. Tuttavia, a causa del suo alto GWP, richiede un uso responsabile e il rispetto delle normative ambientali. Conoscerne le proprietà è essenziale sia per gli installatori che per gli utenti che desiderano mantenere i propri dispositivi in buone condizioni tecniche e conformi alla legge. Tuttavia, è chiaro che, essendo un sintetico, non è più il favorito del mercato, dei regolatori e del lobbying climatico. Sta perdendo la competizione con l'R32 e l'R290.
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