Nel seguente articolo affronteremo il problema degli enterococchi, un tipo di batteri fecali nell'acqua. Cosa fare quando compaiono? Come reagire? Come eliminarli e se sono sicuri per la nostra famiglia e la nostra salute?
In linea di principio, gli enterococchi fecali vivono nel tratto digestivo umano (così come in alcuni animali), quindi non sono qualcosa di estraneo o raro, se si parla della flora batterica con cui entriamo in contatto. Per questo motivo – ovunque viva l'uomo – possono penetrare anche nelle acque sotterranee, così come nelle fonti d'acqua da cui attingiamo. Sia nelle fonti pubbliche (rete idrica) che nelle proprie pozzetti profondi.
Di norma, nel caso dell'acqua della rete idrica pubblica, il problema degli enterococchi fecali si presenta più raramente, poiché le normative impongono l'obbligo di analizzare e trattare l'acqua prima di distribuirla alla popolazione. Nel caso di pozzi privati, dobbiamo occuparci noi stessi delle analisi dell'acqua e, eventualmente, intervenire.
La contaminazione dell'acqua da enterococchi fecali è, accanto al batterio E. coli, un fenomeno molto frequente, e in entrambi i casi il consumo di tale acqua è piuttosto rischioso e pericoloso per la salute.
Purtroppo sì, gli enterococchi nell'acqua possono essere pericolosi, specialmente per le persone sensibili, i bambini, gli anziani e le donne in gravidanza. Il pericolo maggiore è ovviamente il consumo di acqua contenente ceppi di batteri fecali, ma in generale la legislazione sulla qualità dell'acqua in tutta Europa vieta di fornire tale acqua per il consumo umano.
Le principali complicazioni dopo il consumo di acqua contenente enterococchi fecali sono:
Quando le analisi mostrano la presenza di enterococchi nell'acqua, di solito si adottano misure immediate di disinfezione. Ignorare il problema può portare a intossicazioni alimentari, infezioni del tratto urinario o altre infezioni. I più vulnerabili sono i bambini, gli anziani e le persone con un sistema immunitario indebolito.
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Questa è una domanda molto importante a cui bisogna rispondere senza emotività, anche se abbiamo appena scoperto che nella nostra acqua vivono enterococchi e siamo preoccupati per la salute dei nostri figli.
In modo diretto, gli enterococchi non sono una minaccia letale, non c'è bisogno di demonizzarli. Sicuramente, bere acqua contaminata non porta direttamente alla morte.
Tuttavia, indirettamente, gli enterococchi causano intossicazioni alimentari molto gravi che, nelle persone con un'immunità più debole, possono portare persino alla disidratazione. Questa è già una minaccia per la vita, quindi nei casi di intossicazioni estreme – se ne osserviamo – è assolutamente necessario consultare un medico.
In sostanza, i batteri fecali nell'acqua non sono visibili, è necessario eseguire delle analisi – che non vale la pena rimandare se utilizziamo una fonte d'acqua privata. La contaminazione fondamentalmente non si vede, non emana odore, a meno che non si tratti di casi estremi. Quindi, i sintomi degli enterococchi potrebbero essere – in pratica – solo le prime intossicazioni in famiglia, cioè i sintomi elencati sopra: infezioni del tratto urinario, intossicazioni alimentari con diarrea e vomito – e un generale indebolimento del sistema immunitario e una maggiore suscettibilità alle infezioni e alle infiammazioni tra i familiari.
Gli stessi – o sintomi molto simili – possono anche indicare la presenza del batterio E. coli nell'acqua, ma questo, in pratica, non cambia molto. Anche la risoluzione del problema di E. coli e degli enterococchi nell'acqua è simile, come vedremo più avanti.
Questa è una domanda molto frequente: quali sono i limiti ammissibili per i batteri fecali nell'acqua? Purtroppo, il limite ammissibile è 0 (zero). Nei risultati delle analisi non c'è distinzione tra bassa o alta concentrazione di enterococchi o E. coli nell'acqua – la loro semplice presenza è già un campanello d'allarme.
Perché? Perché sono organismi viventi, mobili e si moltiplicano molto facilmente. Se sono presenti in una fonte d'acqua, un'analisi potrebbe mostrare una minore concentrazione, ma un altro campione d'acqua ne mostrerebbe una maggiore. Si può ripetere l'analisi per verificare. In questa situazione, non ha senso analizzare se la concentrazione è alta o bassa – lo standard o la norma è l'assenza accertata di batteri fecali nell'acqua. Lo stesso vale per l'E. coli. Se viene rilevata la loro presenza, bisogna agire.
Come nel caso dell'acqua contaminata da E. coli, l'acqua contaminata da enterococchi può essere pericolosa anche se usata per lavarsi, ma il rischio non è elevato – e riguarda principalmente le persone con pelle sensibile o con un sistema immunitario indebolito. Potrebbero verificarsi arrossamenti o irritazioni della pelle, specialmente nei bambini o negli anziani – ma questo non comporta un rischio molto grave.
Certamente, è importante ricordare che il principale rischio di una grave infezione da enterococchi è l'ingestione di acqua contaminata.
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Si può assolutamente cucinare utilizzando acqua proveniente da una fonte contaminata da enterococchi, poiché i batteri fecali, in linea di principio, non sono in grado di resistere alla temperatura dell'acqua bollente. In tali situazioni, bisogna però ricordare che la bollitura ha lo scopo non solo di preparare i cibi, ma anche di disinfettare l'acqua, quindi è bene farla bollire a fondo, un po' più a lungo del solito.
Purtroppo, c'è anche una cattiva notizia riguardo alla bollitura dell'acqua contenente enterococchi. Nello specifico, alcuni batteri fecali nel corso dell'evoluzione hanno sviluppato spore resistenti e – specialmente alcuni ceppi – mostrano una parziale resistenza alla bollitura. In linea di principio, però, la bollitura rimuove gli enterococchi dall'acqua e la rende potabile.
Esistono diversi metodi per rimuovere gli enterococchi dall'acqua, cioè per disinfettarla e renderla potabile – alcuni sono meno pratici, altri più pratici. Differiscono anche per efficacia.
Il metodo più efficace è installare una lampada UV, ovvero uno sterilizzatore che emette luce ultravioletta – distrugge batteri, funghi o virus. Questo è il metodo più efficace e anche piuttosto pratico. Si tratta fondamentalmente di un tipo di filtro biologico – un tubo in acciaio collegato al flusso d'acqua, da qualche parte vicino all'ingresso dell'acqua in casa, in cui brilla una lampada UV a frequenza UVC. L'efficacia raggiunge fino al 99,99% – a condizione di scegliere la giusta dose di UV, cioè una lampada sufficientemente potente. La dose UV dovrebbe essere di almeno 400 J/m² rispetto al nostro flusso d'acqua.
La clorazione dell'acqua è efficace, ma purtroppo influisce negativamente sul gusto e sull'odore dell'acqua. Inoltre, l'operazione di clorazione va ripetuta regolarmente. Richiede anche un dosaggio accurato.
In generale, la clorazione viene utilizzata principalmente per i pozzi, meno spesso per il risciacquo degli impianti, ad esempio con ipoclorito di calcio. Tuttavia, viene sempre più spesso considerata un metodo obsoleto, che dovrebbe essere utilizzato solo in casi di emergenza. In alcuni impianti estesi, grandi abitazioni con pozzo proprio, si utilizza il risciacquo con cloro dell'impianto insieme all'installazione di una lampada UV – che poi risolve il problema. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, non è necessario un trattamento combinato con clorazione.
Questa è una possibile soluzione, che consiste nel separare le particelle d'acqua dalle impurità – utilizzando una sorta di membrana. Dovrebbe trattenere batteri, virus e contaminazioni di tipo microbiologico, oltre a metalli pesanti.
Il vantaggio è il costo relativamente accessibile e la versatilità, sebbene l'efficacia nell'eliminazione dei batteri fecali sia inferiore rispetto alle lampade UV. Questi due dispositivi funzionano invece molto bene insieme.
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